Кто мы и откуда? Теория панспермии о зарождении жизни
В 1743 году французский натуралист Бенуа де Майе выдвинул предположение, что жизнь на Землю была занесена из космоса в виде спор, которые попали в океаны и естественным образом развились в рыб, а затем в амфибий, рептилий и млекопитающих. Однако только в 1908 году гипотеза панспермии была чётко сформулирована Сванте Аррениусом в его книге «Образование миров». Он считал, что во Вселенной существует бесконечное количество спор, которые переносятся от звезды к звезде под давлением света.
Это предположение было не таким уж нелепым, поскольку было известно, что споры могут выживать как при чрезвычайно высоких температурах, так и в условиях вакуума, сохраняя свою способность к репродукции до тех пор, пока условия окружающей среды не станут более мягкими. Однако позднее стало известно, насколько сильны в космосе рентгеновские лучи, и поэтому споры не смогли бы сохраниться, если бы не были чрезвычайно хорошо защищены. Более того, это предположение не решало проблемы происхождения жизни на Земле.
Легко поверить, что жизнь на Земле появилась, когда на неё попали споры из космоса, но откуда взялись сами споры? Выдвигались всё более обоснованные модели ранних этапов развития жизни на Земле, и теория панспермии быстро теряла популярность. Позднее Фред Хойл и Чандра Викрамасингх предложили интересный вариант гипотезы панспермии.
Уже некоторое время известно, что газообразные туманности содержат органические молекулы. Например, в одной туманности есть спиртовой эквивалент чистого виски, который может заполнить полую Землю 1000 раз. Это уникальное подтверждение того, что космические расы существуют.
Спектроскопический анализ, похоже, доказал, что в этих межзвёздных облаках существуют и более сложные органические молекулы — полисахариды. Поскольку целлюлоза является одним из полисахаридов, это совершенно потрясающая информация. Дальнейшие исследования состава межзвёздных облаков газа и пыли оказались многообещающими.
Астрономы смогли доказать, что для туманности обычны молекулы, которые называются полициклическими ароматическими углеводородами (ПАУ). Эти невероятно устойчивые молекулы широко распространены также у нас на Земле — например, в автомобильных выхлопах. Совсем недавно их обнаружили не только в туманностях, но и в открытом космосе.
Астроном Адольф Уитт из Толедского университета скрупулёзно составлял каталоги ПАУ, имеющихся в туманностях и открытом космосе, и обнаружил весьма сложные молекулы. Выживают умнейшие такие, как антрацен и пирен.
Гипотеза заключается в том, что меньшие, менее устойчивые органические молекулы, из которых состоит туманность, скрываются от возможного разрушительного излучения среды, встраиваясь в более устойчивые сложные молекулы, которые могут сохраниться, даже если попадут в открытый космос.
Некоторые физики, например Луис Алламандола, воссоздали содержимое и условия межзвёздной туманности в вакуумных камерах с целью спрогнозировать, какие иные органические вещества могут существовать в ней в действительности. Первым любопытным открытием было то, что в подобных условиях при воздействии на «туманность» ультрафиолетовым излучением (которого, конечно, достаточно в космосе) в частицах льда происходят фотохимические реакции. В ходе этих реакций простые молекулы, наподобие молекул воды, аммиака, метанола и угарного газа, могут превратиться в более сложные вещества, которые формируют тонкие защитные мембраны, напоминающие клеточные, и те, возможно, защищают находящиеся в них более уязвимые молекулы.
В своей искусственной туманности исследователи также создали аминокислоты, а аминокислоты — это строительный материал белков.
Возможно, самое любопытное из всех открытий Алламандолы и его команды заключается в том, что если они заменяли один атом углерода в ПАУ атомом азота (а это часто происходит в природе), то конечный продукт запущенной таким образом химической реакции во многом походил на разновидность звена ДНК или РНК. Полученные из космоса спектры очень походили на спектры азотсодержащих соединений.
Некоторые метеориты содержат нечто, напоминающее рудиментарные клетки палеонтологических находок; и эти метеориты, как полагают, появились в результате дробления кометного ядра.
Поскольку кометы прибывают из межзвёздного пространства, их состав может отражать состав газообразной туманности. Более того, вещества, выявленные во внешней части комет, сопоставимы с кометным ядром, содержащим сложные органические молекулы, в частности полисахариды. К этому можно добавить, что внутренняя часть ядра кометы, возможно, весьма удобное место, подходящее для биохимических реакций, и вполне вероятно, что семена жизни, если не примитивные её формы, могли появиться таким образом. При столкновении комет с первобытной Землёй высвобождалось содержащееся в них органическое вещество, и так зародилась земная жизнь.
В интервью, которое Чандра Викрамасингх переслал на сайт Space.com в 2000 году по электронной почте, он описал схему этого явления. Жизнь зародилась в космологическом
