Это растение прекрасно известно колдунам Старого Света, и редкий ведьмин сад обходится без него. На Ближнем Востоке мандрагора, особенно ее спелые плоды, до сих пор считается афродизиаком и растением, обеспечивающим плодородие, из-за своей формы и библейской легенды: сын Лии (ставшей впоследствии многодетной матерью) собирает урожай плодов мандрагоры, чтобы мать смогла «купить» сексуальные услуги Иакова, которого та делила с Рахилью, своей сестрой; Рахиль при этом рассчитывает, что мандрагора увеличит ее собственную плодовитость (Бытие 30: 14-16). Напротив, корень мандрагоры иногда связывают с Марсом, потому что он, якобы, использовался на войне — например, в военной медицине, как болеутоляющее или снотворное.
Некогда Ганнибал устроил в Африке ложное отступление, оставив противнику вино, приправленное корнем мандрагоры. Враги выпили его и уснули, позволив Ганнибалу вернуться и перебить их. Считалось, что корень мандрагоры защищает от одержимости бесами, но, скорее всего, настойку корня просто давали людям, страдающим шизофренией, по принципу «подобное изгоняет подобное».
В Германии свежесобранные корни омывали в вине и наряжали в красно-белые шелковые одежды: считалось, что они способны ответить на вопросы о будущем. В Германии и Австрии верили, что корень мандрагоры способен вернуть владельцу утраченные деньги («женский» корень использовался в любовной магии), и он столь высоко ценился (очевидно, будучи редким уже тогда), что дети получали корень в наследство от родителей. В Англии считалось, что высушенный корень мандрагоры, положенный на каминную полку, приносит в дом благополучие и отгоняет зло. Корень под подушкой даровал пророческие сны, а тот, кто носил его, как талисман, мог стать невидимым.
Медицинское применение
Джамбаттиста делла Порта утверждал, что выращивание мандрагоры рядом с виноградной лозой приводит к тому, что виноград, выросший на этой лозе, будет наделен усыпляющими свойствами, а Плиний считал, что в качестве снотворного достаточно просто понюхать листья мандрагоры (по моему опыту, это не так). Калпепер считал, что этим растением управляет Меркурий, но большинство авторов считают его растением Сатурна (и с этим я согласен). В Средние века корень мандрагоры использовали в качестве анестетика при ампутации или прижигании ран
В эпоху Возрождения популярны были фальшивые «корни мандрагоры»: для этого корни брионии растили в глиняных формах, напоминающих человечков, или же просто вырезали из них фигурки, и я готов поспорить, что именно тогда и возник миф о визжащем корне, вызывающем смерть или безумие, когда его выкапывают: очень удачная легенда, если вы продаете корни мандрагоры, потому что никто не захочет добывать ее самостоятельно. Представления о том, что выкапывание корня вызывает сумасшествие, возможно, связаны с тем, что передозировка этого растения вызывает ужасные галлюцинации, которые длятся несколько дней (и обычно потом забываются), сильную жажду, которую невозможно утолить, и неспособность сосредоточиться или выносить свет, причем эти симптомы могут длиться месяцами.
По словам одного травника эпохи Возрождения: «Эта трава, принимаемая различными способами, очень опасна для человека и может убить его, если он съест или выпьет ее чрезмерно и не сможет от нее избавиться». Мандрагору не зря считали одним из самых опасных растений, и даже называли ее «чертовым яблоком».
Согласно Карлу Линнею, великому ботанику XVIII столетия, белая и черная мандрагора — всего лишь разновидности одного и того же растения, которое эволюционировало в Северной Европе (белая) и Южной Европе (черная). Белая мандрагора цветет в июне-июле, а черная мандрагора осенью. Листья белой мандрагоры могут достигать одного фута в длину и расти в розетке (как листья салата), а не из центрального стебля, как у большинства растений. Цветы у белой мандрагоры зеленовато-белые, белые с фиолетовым или же синие с белым; растут они, как правило, на очень коротких стеблях.
Впоследствии они превращаются в желтые плоды с яблочным ароматом. Все растение достигает 4-10 дюймов / 10-25 см в высоту. Стержневой корень быстро утолщается и удлиняется. Даже маленькие растения, растущие в больших пластиковых стаканчиках, имеют красивые разветвленные корни. Старые растения могут иметь корни до 1,2 м в длину, но большинство людей не могут ждать так долго, поэтому корни выкапываются на вторую или же на третью осень.
